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Se han descubierto nuevos microfósiles que sugieren que la vida compleja comenzó antes de que la ciencia crea en el origen de la vida en el mundo. Este descubrimiento plantea dudas fundamentales.

 Según una investigación científica, nuevos microfósiles descubiertos en Australia Occidental pueden indicar un aumento en la complejidad de la vida que coincidió con aumentos en los niveles de oxígeno en la atmósfera y los océanos de la Tierra.

 Los hallazgos científicos, publicados en la revista Geobiology, brindan una visión poco común del Gran Evento de Oxidación, un momento hace unos 2.400 millones de años en el que la concentración de oxígeno de la Tierra aumentó, cambiando fundamentalmente la superficie del planeta Tierra.

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 Se cree que el evento desencadenó la extinción masiva y abrió la puerta al desarrollo de vida más compleja, pero existía poca evidencia directa en el registro fósil hasta el descubrimiento de los nuevos microfósiles, dicen los científicos.

"Lo que mostramos es la primera evidencia directa que vincula el cambio ambiental durante el Gran Evento de Oxidación con la creciente complejidad de la vida", dijo en un comunicado la autora correspondiente Erica Barlow, profesora asistente de geociencias. Universidad Estatal. "Era una hipótesis, pero hay tan pocos fósiles que no pudimos probarlo".

En comparación con los organismos modernos, los microfósiles se parecían más a un tipo de alga que a la vida procariota más simple (organismos como bacterias) que existían antes del Gran Evento de Oxidación, dijeron los científicos. Las algas, junto con todas las demás plantas y animales, son eucariotas, formas de vida más complejas cuyas células tienen un núcleo rodeado de membranas.

Se necesita más trabajo para determinar si los microfósiles fueron dejados por organismos eucariotas, pero la posibilidad tendría implicaciones importantes, dicen los científicos. Esto haría retroceder el registro conocido de microfósiles eucariotas en 750 millones de años.

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"Los microfósiles tienen sorprendentes similitudes con la familia moderna Volvocaceae", dijo Barlow. “Esto sugiere que el fósil puede ser un fósil eucariota temprano. Esta es una afirmación seria que requiere más trabajo, pero plantea una pregunta interesante que la comunidad puede aprovechar y probar”.

Barlow descubrió la roca que contiene fósiles durante su investigación en la Universidad de Nueva Gales del Sur (USNW) en Australia, y llevó a cabo su trabajo actual como parte de su trabajo doctoral en la UNSW y luego como becaria postdoctoral en la Universidad Estatal de Pensilvania.

"Estos fósiles en particular están notablemente bien conservados, lo que permite un estudio conjunto de su morfología, composición y complejidad", dijo Christopher House, profesor de geociencias en la Universidad de Pensilvania y coautor del estudio.

"Los resultados proporcionan una gran visión de una biosfera cambiante hace miles de millones de años".

Los científicos analizaron la composición química y la composición de isótopos de carbono de los microfósiles y descubrieron que el carbono fue producido por organismos vivos, confirmando que las estructuras eran efectivamente fósiles biológicos. También descubrieron información sobre el hábitat, la reproducción y el metabolismo de los microorganismos.

Barlow comparó las muestras con microfósiles anteriores al Gran Evento de Oxidación y no encontró organismos comparables. Los microfósiles que encontró eran más grandes y tenían disposiciones celulares más complejas, dijo.

"El registro parece revelar una explosión de vida: la diversidad y complejidad de esta vida fosilizada que encontramos está aumentando", dijo Barlow.

En comparación con los organismos modernos, dice Barlow, los microfósiles tienen claras similitudes con las colonias de algas, incluida la forma, el tamaño y la distribución tanto de la colonia como de las células y membranas individuales que rodean tanto a la célula como a la colonia.

"Tienen una similitud sorprendente y, a modo de comparación, podríamos decir que estos fósiles eran relativamente complejos", dijo Barlow.

"No hay nada parecido en el registro fósil y, sin embargo, tienen algunas similitudes bastante sorprendentes con las algas modernas".

Los hallazgos científicos tienen implicaciones tanto para 0el tiempo que tardó en formarse vida compleja en la Tierra primitiva (la evidencia más antigua e indiscutible de vida tiene 3.500 millones de años) como para lo que podría revelar la búsqueda de vida en otras partes del mundo. , dijeron los científicos.

"Creo que cuando encuentras un fósil tan grande y complejo, que ocurre relativamente temprano en la historia de la vida en la Tierra, te preguntas: si encontramos vida en otro lugar, podría no ser solo vida bacteriana procariótica", dijo Barlow. “Quizás exista la posibilidad de que se conserve algo más complejo; Incluso si todavía es microscópico, podría ser algo de un orden ligeramente superior”.